ילדים ומתבגרים בכל העולם הולכים ועולים במשקל בעשרות השנים האחרונות. עובדה זו לא חדשה לאף אחד, אלא שהגורמים לכך עדיין לא לגמרי ברורים. ישנן סיבות סביבתיות המובילות להתפתחות של השמנה בילדים, כגון עולם השפע האינסופי והמזון הזמין ועתיר הקלוריות, כניסת המסכים לחיינו והתמעטות במשחק מחוץ לבית, ירידה ברמת הפעילות הגופנית של ילדים ועוד. אבל מסתבר שזה לא הכל – גם לחיידקים יש ככל הנראה תפקיד בתמונה. מסתבר ששותפינו הצמודים והזעירים, שחיים על גופינו ובפרט במעיים שלנו, יכולים להשפיע על הבריאות הכוללת שלנו, על התפתחות מחלות כרוניות, על מצב הרוח, וכן, גם על המשקל ועל התפתחות השמנת ילדים ומתבגרים. המחקרים שנערכו בשנים האחרונות בנושא זה מראים שלחיידקי המעי יש תפקיד משמעותי באיזון המשקל וכי חוסר איזון חיידקי עלול להוביל בפני עצמו להשמנה של ילדים.
מה הקשר בין החיידקים לבין המשקל?
באופן כללי, מספרם של החיידקים השוכנים בגופינו הוא כמספר התאים בגוף, וישנם זנים רבים של חיידקים. מעניין גם לדעת שלכל אדם יש אוסף שונה מעט של זנים, שאופייני למעיים שלו באופן ייחודי, בגדר ״טביעת אצבע חיידקית״.
אחד המחקרים הראשונים שהוכיח שלחיידקים בפני עצמם יש השפעה על המשקל, היה המחקר הבא: לקחו עכברים נטולי חיידקים והשתילו להם חיידקים ממעיים של עכברים בעלי השמנה גנטית. כעבור זמן לא רב ראו שהעכברים הרזים השמינו. בבדיקה התברר שזה קרה רק בגלל ההשפעה של החיידקים ולא בגלל שינוי בתזונת העכברים. כלומר החיידקים יכולים להטות את הכף לכיוון השמנה, ללא קשר בהכרח לכמות המזון שאנחנו צורכים.
אמנם המחקר עדיין רחוק מלהבין באיזה אופן בדיוק זה קורה, אבל כנראה שהחיידקים משפיעים על ההוצאה האנרגתית, ספיגת החומרים לדם, המחזוריות ההורמונלית היומית, ואפילו על העדפות הטעם, רמת התיאבון, תחושות הרעב והשובע ועוד. השפעות אלה הן עדינות אבל מצטברות בטווח הארוך.
נשאלת השאלה האם יש בידינו דרך להשפיע לטובה על החיידקים שלנו ושל ילדינו, כדי לעזור להם להיות בריאים יותר, ואחרי עשור של מחקר על הקשר בין חיידקים, חילוף החומרים והתזונה התשובה היא שכנראה שכן.
האם יש טיפולים ספציפיים של מתן חיידקים לטיפול בהשמנה?
למרות שהייתי מאוד רוצה לענות בחיוב על השאלה, אנחנו עדיין לא יודעים כיום מספיק על הנושא בכדי לטפל בכך באופן מדוייק. אמנם יש סוגים שונים של תוספי תזונה המכילים פרוביוטיקה, שמטרתם להכניס לגוף חיידקים ידידותיים, אבל אף עדיין לא נמצא תוסף לטיפול ספציפי בהשמנה.
איך נוכל לעזור לילדים לגדל אוכלוסיית חיידקים מיטיבה?
כאמור, יש זני חיידקים מועילים יותר, וזנים שמקושרים לפגיעה בבריאות, כאשר באופן כללי מחקרים מרחבי העולם מראים שכאשר מחליפים את התזונה המקומית המסורתית לדפוס התזונה המערבי מתרחש שינוי לרעה בכמות ובמגוון החיידקים. דפוס התזונה המערבי כולל מיעוט מזונות מהצומח, מזון מעובד, כמויות גדולות של סוכר, מלח וחומרים לא טבעיים במזון, ואחת ההשפעות המזיקות שלו מתבטאת בירידה במגוון זני החיידקים. מחקרים מראים שככל שיש פחות מגוון כך עלולות להתפתח יותר בעיות בריאותיות, ובכללן השמנה.
כדי לעודד את החיידקים הטובים לשגשג צריך להאכיל אותם במזון שהם אוהבים, ומה שהסבתות שלנו סיפרו לנו על אכילת יותר פירות, ירקות וסיבים תזונתיים באמת הוכח כבעל השפעה חיובית על המיקרוביום של המעי. זאת אחת הסיבות שהופכת את התזונה הים-תיכונית (שעליה מבוססת קשת המזון החדשה של משרד הבריאות) לדפוס התזונתי הטוב ביותר. ככל שנרגיל את הילדים, מגיל צעיר ככל האפשר, לאכול יותר מזונות טבעיים מהצומח כך נעזור לחיידקים הטובים להשתרש ולהתקיים במגוון זנים רחב יותר.
מזונות מותססים ופרוביוטיקה טבעית
עוד ״טריק״ בריא לטיפוח אוכלוסיית חיידקים מיטיבה בגוף הוא הכנסת מזונות טבעיים מותססים לתפריט. במהלך ההתססה מתפתחים במזון חיידקים ידידותיים שתורמים לאיכות אוכלוסיית חיידקי המעי. מזונות אלה כוללים מחמצים ביתיים שונים מירקות, לא על בסיס חומץ אלא על בסיס מחמצת מי- מלח כמו כרוב כבוש ביתי, מלפפונים חמוצים ביתיים וירקות מוחמצים. הכנת מחמצים ביתיים יכולה להיות יופי של פעילות עם הילדים, שתעזור להם להכיר את עולם הירקות הכבושים ותעודד את צריכתם בלי הרבה דיבורים ונסיונות שיכנוע.
גם מוצרי חלב מותססים כגון יוגורטים ״ביו״ וגבינות מלוחות טבעיות, למשל גבינת פטה, מכילות חיידקים טובים. מקור מעניין נוסף לפרוביוטיקה טבעית הוא משחת מיסו מהמטבח היפני, שמבוססת על סויה מותססת וניתן להוסיף אותה למרקים ולרטבים.
לסיכום
חיידקי המעי מהווים גורם מפתח בבריאות הכללית ובהתפתחות השמנה בילדים, לצד גורמים סביבתיים ואורח חיים. אף שטרם פותח טיפול ייעודי להשמנה המבוסס על פרוביוטיקה, יש לנו כלים משמעותיים להשפיע לטובה על אוכלוסיית החיידקים בגופנו. תזונה מגוונת, עשירה בירקות, פירות וסיבים תזונתיים, יחד עם שילוב מזונות מותססים טבעיים, מסייעת לחיידקים הטובים לשגשג ותורמת לאיזון משקל ולבריאות מיטבית. הקפדה על עקרונות אלו מגיל צעיר יכולה להוות בסיס איתן לבריאות הילדים ולהרגלים תזונתיים נכונים לאורך החיים.
מוזמנים ומוזמנות לשמוע עוד על תזונה נכונה ולקבל שלל טיפים בפודקאסט תזונה בריאה, שנועד לעזור לכם לקבל את ההחלטות הטובות ביותר בנוגע לתזונת הילדים והמשפחה. הפודקאסט בהנחיית יעל חן-רביע וענת תבור, כל אחת מאיתנו דיאטנית קלינית לילדים ומשפחה עם שנים רבות של נסיון בתחום.