לעיתים קרובות אני נשאלת האם ממתיקים מלאכותיים מספקים יתרון אמיתי, בפרט על ידי הורים ובני נוער, שנמצאים אצלי בטיפול בנוגע לבעיית עודף משקל. מוצרי מזון רבים כגון חטיפי בריאות, דגני בוקר, עוגיות וכד׳ מכילים כיום ממתיקים שונים בנסיון להימנע ממדבקת האזהרה האדומה ״כמות גבוהה של סוכר״, ומתבגרים רבים נוהגים לשתות משקאות דיאטטיים כשהם יוצאים עם חבריהם, או גומעים בכמויות משקאות עשירי חלבון מסוגים שונים, המכילים ממתיקים מלאכותיים, בנסיון להעלות מסת שריר.
הורים רבים מניחים שאין בכך שום נזק, לאור העובדה שהם אינם מכילים קלוריות או סוכר, אולם מחקרים עדכניים מציגים תמונה מורכבת יותר, שמעלה את הצורך בבחינה מחודשת של הכדאיות בשימוש בממתיקים אלו.
יתרונות בשימוש בממתיקים מלאכותיים
היתרון המרכזי של הממתיקים הוא כמובן סיוע בהפחתת צריכה קלורית, מה שעשוי בתאוריה לעזור לילדים לשמור על משקל תקין. בנוסף, בניגוד לסוכר, הם אינם תורמים להתפתחות עששת, מה שהופך אותם לחלופה טובה יותר בסוכריות או במסטיקים. כמו כן, במקרים מסוימים של סוכרת או טרום-סוכרת, ממתיקים מלאכותיים יכולים לסייע בשליטה ברמות הסוכר בדם, בפרט כאשר הילדים רוצים ליהנות ממזונות מתוקים ולא להרגיש מקופחים ביחס לחבריהם במובן זה.
חסרונות ושיקולים בריאותיים
עם זאת, לצד היתרונות קיימים גם חסרונות ושיקולים בריאותיים שחשוב להיות מודעים אליהם, ושבעבר לא היו ידועים לנו. מחקרים עדכניים מראים כי תחליפי סוכר מסוימים, כמו סכרין וסוכרלוז, עשויים להשפיע לרעה על הרכב המיקרוביום במעיים, מה שעלול להוביל לדלקת כרונית בדרגה נמוכה ולהגביר את הסיכון לתנגודת לאינסולין, לפגוע באיזון רמות הסוכר בדם ולהוביל לבעיות מטבוליות נוספות. בנוסף, נמצא כי גם בקרב משתתפים בריאים, שימוש בממתיקים מלאכותיים עלול להעלות את רמות הסוכר מעבר לרצוי בטווח הקצר, על אף שאינם מכילים סוכר כלל. זה מעורר דאגה במיוחד בהתחשב בכך שמוצרים אלה משמשים לעתים קרובות על ידי הורים המבקשים להפחית את צריכת הסוכר של הילדים כדי לשפר את השליטה ברמות הסוכר במהלך היום.
השפעה על העדפות הטעם ובריאות המעי
בעיה נוספת קשורה להשפעה על העדפות הטעם. צריכה קבועה של ממתיקים מלאכותיים עלולה להרגיל ילדים לטעמים מתוקים מוגזמים ולשתיה ממותקת במקום שתית מים, דבר שמשפיע על בחירות המזון שלהם בהמשך החיים. כמו כן, ישנן עדויות לכך ששימוש בתחליפי סוכר עלול להיות קשור לעלייה במוטציות של חיידקים במעיים ולשיעור מוגבר של עמידות לאנטיביוטיקה.
הממצאים העדכניים מראים גם שחלק מהממתיקים עשויים לגרום למצב של דיסביוזיס, כלומר חוסר איזון באוכלוסיית החיידקים במעיים. תהליך זה מייצר דלקת כרונית ותורם להתפתחות מצבי מחלה שונים שעלולים להוביל למשל להחמרת אסתמה.
המלצות להורים
אז מה ההמלצה שלי אליכם ההורים? קודם כל חשוב לזכור כי ממתיקים מלאכותיים יכולים להיות כלי שימושי להפחתת קלוריות ולשליטה בצריכת סוכר, אך יש להתייחס אליהם בזהירות ובכמויות מדודות מאוד. השתמשו בהם רק אם אין ברירה אחרת וקראו היטב מה כתוב על אריזות המזון כדי להבין מה אתם מכניסים הביתה.
תנו דוגמה אישית טובה ושימו לב שאתם עצמכם לא שותים בקביעות משקאות דיאט ליד הילדים, כי מרבית הסיכויים שבסוף הם ידבקו מכם…
בנוסף, במקום להסתמך על פתרונות מלאכותיים, הכי טוב יהיה להקנות לילדים הרגלי אכילה טובים ומאוזנים, מגיל מוקדם ככל האפשר. הכניסו הביתה מזונות מתוקים טבעיים כגון פירות מכל הסוגים, עוגות ועוגיות ביתיות המכילות כמויות מדודות של סוכר (במקום לקנות עוגיות תעשייתיות שלרוב מכילות כמויות גדולות פי כמה של סוכר), ממתקים על בסיס טבעי כגון כדורי תמרים ואגוזים, שוקולד מריר, חטיפי אגוזים וגרנולה וכך הלאה.
אם אתם מרגישים קצת אבודים וזקוקים ליעוץ והכוונה בנושא, תמיד רצוי לפנות לעזרה מקצועית מדיאטנית ילדים מנוסה, שתעזור לכם להבין כיצד ניתן לשפר את איכות התזונה בבית ואת ההרגלים של הילדים.
